En el marco de su visita al Departamento de Lenguas y Cultura de la Facultad de Ciencias Sociales, Kevin Torres, director del Programa de Idiomas Extranjeros del Technical College of the Lowcountry (Estados Unidos), compartió su visión sobre la enseñanza de lenguas, la creciente importancia del español en el mercado laboral estadounidense y las oportunidades de cooperación académica.
Faciso: ¿Qué lo trae a la Universidad de los Andes?
Kevin Torres: El propósito principal de mi visita es comenzar a construir un programa de intercambio lingüístico y cultural entre el Departamento de Lenguas y Cultura de la Universidad de los Andes y el Technical College of the Lowcountry. Queremos que nuestros estudiantes tengan la oportunidad de vivir una experiencia internacional que les permita practicar el idioma y comprender otras realidades culturales.
Faciso: ¿Por qué considera importante un intercambio de este tipo?
Kevin Torres: Viajar transforma la manera en que entendemos el mundo. He visitado Colombia en múltiples ocasiones y siempre descubro nuevas formas de vivir, de relacionarse y de comunicarse. Esas experiencias ayudan a los estudiantes a desarrollar el idioma, pero también a entender que cada cultura tiene perspectivas distintas. Incluso dentro de Colombia, cada región ofrece una riqueza cultural diferente.
Faciso: ¿Cómo está evolucionando el programa de idiomas que dirige en Estados Unidos?
Kevin Torres: Nuestro objetivo es ampliar la oferta académica. Actualmente ofrecemos los cursos básicos de español y francés, pero queremos incorporar asignaturas más avanzadas y generar experiencias prácticas, especialmente para estudiantes de áreas como enfermería, quienes necesitan comunicarse en español con pacientes y trabajar junto a intérpretes. También buscamos crear más oportunidades de movilidad internacional para que puedan aprender el idioma en contextos reales.
Faciso: ¿Qué motiva a los estudiantes estadounidenses a aprender español?
Kevin Torres: Las razones son diversas. Algunos tienen familiares hispanohablantes, otros desean comunicarse mejor con sus comunidades o con compañeros de trabajo, y muchos reconocen que dominar el español representa una ventaja profesional. Cada vez más empresas buscan personas capaces de desenvolverse en mercados hispanohablantes, por lo que el idioma se convierte en una competencia muy valiosa.
Faciso: ¿Existe una demanda real del español en Carolina del Sur?
Kevin Torres: Sí. Es una necesidad cotidiana. En hospitales, comercios y oficinas constantemente se requieren personas que puedan comunicarse en español o apoyar procesos de traducción. En muchas ocasiones me han buscado para servir como intérprete porque todavía existe una alta demanda de profesionales bilingües.
Faciso: ¿Cómo ve el futuro del aprendizaje del español en Estados Unidos?
Kevin Torres: Creo que continuará creciendo. Las nuevas generaciones son conscientes de que el aprendizaje de idiomas debería comenzar desde la infancia y entienden que el español ya no es solo una habilidad adicional, sino una necesidad. Muchos estudiantes buscan oportunidades para fortalecerlo porque encuentran situaciones reales en las que lo necesitan todos los días.
Faciso: En un mundo donde pareciera que todos hablan inglés, ¿por qué sigue siendo importante aprender español?
Kevin Torres: Porque hablar otro idioma no consiste únicamente en traducir palabras. Significa comprender otra manera de pensar, de hacer humor, de expresar emociones y de interpretar la realidad. Cuando aprendemos una lengua también adquirimos una nueva perspectiva del mundo, algo que ninguna traducción puede reemplazar completamente.
Faciso: ¿Qué papel tiene hoy el docente frente al avance de la inteligencia artificial?
Kevin Torres: La inteligencia artificial puede ser una herramienta útil para ahorrar tiempo y apoyar algunos procesos, pero no reemplaza el aprendizaje. El reto del docente sigue siendo formar estudiantes capaces de comprender, analizar e investigar, no solo de encontrar respuestas rápidas. La tecnología facilita el acceso a la información, pero aprender implica apropiarse de ese conocimiento y darle sentido.
