Jaime Jaramillo Uribe es uno de los precursores de la historia moderna en Colombia. Sus Ensayos de Historia Social, hoy referencia obligatoria para historiadores e investigadores, fueron parcialmente publicados por primera vez por la Universidad Nacional en 1968, bajo el título de «Ensayos sobre historia social colombiana». Esta obra, un clásico en temas de población y demografía, examina en primera instancia, los temas de la esclavitud negra y de la población indígena en la sociedad neogranadina de los siglos XVIII y XIX. Presenta luego lo que el autor ha denominado «Temas de historia de Colombia», en donde se pasa revista a dos problemas que siempre le han apasionado -la parábola del pensamiento político colombiano y las cuestiones demográficas-; también examina el surgimiento de las regiones y su influencia en la formación de la nacionalidad. Posteriormente se detiene en las relaciones entre Europa y América Latina, para después ofrecernos un recuento de las modernas teorías historiográficas, centrando su atención en los puntos que siguen siendo materia de debate entre las diferentes escuelas. Por último, Jaramillo Uribe le rinde tributo a Gilberto Freyre, Juan Friede y Luis Ospina Vásquez, tres historiadores a los que no vacila en recomendar a las nuevas generaciones de estudiosos, como modelos de investigación científica y de honradez intelectual.
