Todo esto tiene lugar en un mundo en el cual se percibe una creciente pérdida de confianza en instituciones de autoridad política e incluso científica. En pocas palabras, vivimos un tiempo que demanda una cuidadosa reflexión sobre la naturaleza del conocimiento y el papel del mundo académico. De tal manera que nuestro Plan de Facultad, debe incluir una reflexión permanente, cuidadosa y específica sobre el papel de las Ciencias Sociales frente a estos y otros retos del mundo contemporáneo.

En lo que sigue, ampliamos algunos de estos retos y su relación con nuestras disciplinas. Si bien no es posible una total separación de un contexto local y uno global, creemos oportuno tener como punto de partida el lugar y el momento histórico en que vivimos y reconocer algunas problemáticas propias que definen los retos de las Ciencias Sociales en una de las universidades más importantes del país y de la región latinoamericana.

¿Cuáles son esos grandes temas que deben enfrentar las ciencias sociales en un país como el nuestro? Una Facultad tan diversa y compleja como la nuestra, tiene retos y objetivos igualmente variados, pero también es posible identificar grandes preguntas sobre las cuales se articula una buena parte de nuestro quehacer como investigadores y docentes.

La desigualdad, entendida en un sentido amplio, constituye un reto mayor que engloba varios frentes de trabajo. La desigualdad social es la condición por la cual las personas tienen un acceso inequitativo a recursos valorados. Todas las sociedades tienen un cierto nivel de desigualdad en un momento dado, pero como bien sabemos en nuestro país la situación de inequidad supone un reto urgente e imposible de ignorar. Si bien es cierto que la pobreza ha disminuido en Colombia, como en toda América Latina, la desigualdad económica lo ha hecho de forma lenta y resistente al cambio. El aporte de las ciencias socia- les a esta discusión incluye la tarea de hacer evidente y entender otras dimensiones o efectos de la desigualdad no incluidos en la desigualdad económica. Recientes estudios sobre género, raza y etnicidad en Colombia y otros países de América Latina muestran que éstos siguen siendo un factor clave en las posibilidades de éxito y movilidad social. Si entendemos que la desigualdad es un problema en sí mismo, más allá de la pobreza, y que es un problema que nos afecta a todos, podremos actuar para disminuirla.

En estrecha relación con la desigualdad, el país enfrenta otro gran reto que también reúne múltiples frentes de La Facultad de Ciencias Sociales: la construcción de la paz. Sin temor a exagerar, podemos decir que el conflicto armado y los intentos por superar y por comprender y abordar sus legados han marcado la evolución de las Ciencias Sociales en Colombia. Por lo menos desde los años ochenta, se ha desarrollado una rica producción académica en torno a ese tema, caracterizada por aportes desde múltiples disciplinas, como la economía, la sociología, la antropología, la ciencia política, la filosofía, la historia o la psicología. Las investigaciones de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de los Andes reflejan esta realidad; en todos sus departamentos se discuten y producen investigaciones de gran pertinencia para entender el conflicto armado, así como la compleja transición de la guerra a la paz.

Como lo mostró un estudio de la Vicerrectoría de Investigaciones de 2019, la Facultad de Ciencias Sociales lidera las investigaciones sobre estos temas en la universidad. Pero también hemos logrado establecer múltiples procesos de colaboración con otras disciplinas y Facultades, como Economía, Derecho, la Escuela de Gobierno, Medicina y Administración, resaltando un aspecto fundamental de los estudios de paz y conflicto, relacionado con su interdisciplinariedad.

Los retos que suponen la violencia, la construcción de paz, la gobernabilidad y la democracia, la búsqueda de la equidad, los desafíos ambientales, la diversidad y riqueza cultural y natural, el bienestar físico y emocional, la inserción del país en un nuevo orden global, son todos frentes urgentes que demandan la participación de investigadores innovadores con capacidad de trabajo colectivo que incorpora las perspectivas no solo de disciplinas académicas diversas sino de otros actores, de la sociedad en su conjunto.

Sin duda hacemos parte de un contexto global y entre los muchos retos que compartimos con el mundo, vale la pena ampliar algunos que ya mencionamos y que tienen que ver con las ciencias sociales tanto frente a el mundo de la tecnología como al mundo natural. Los desafíos y el impacto de las nuevas tecnologías al igual que los retos ambientales, tradicionalmente podrían ser entendidos como propios de los ingenieros o los científicos naturales. Como veremos las relaciones “tecnología y sociedad” o “naturaleza y sociedad” hacen parte fundamental de las ciencias sociales contemporáneas que no podemos ignorar.

Hace ya algunos años, (2016) el diccionario de Oxford declaró la idea de “Posverdad” el término del año, y la percepción de falta de confianza en la información que circula con creciente velocidad en ámbitos políticos y científicos nos pone en alerta sobre la necesidad de la crítica y la reflexión epistemológica sobre qué tipo de información y conocimientos produce y requiere la sociedad. El debate sobre quién tiene la autoridad para hablar por otros, el gran problema de la verdad es tan antiguo como la filosofía misma. No obstante, el mundo digital y las nuevas tecnologías de información, el internet y las redes sociales han disparado el volumen de información a la que hoy tenemos acceso y hoy somos protagonistas de una revolución posiblemente con consecuencias mayores a las que enfrentó la incursión de la imprenta en la Europa moderna. En la medida en que crece el volumen y la velocidad a la que circula la información facilita la manipulación de información poco confiable, intensifica la incertidumbre y hace evidente la urgencia de una renovada reflexión sobre el viejo problema del conocimiento, sobre cómo y en manos de quiénes se consolida la autoridad para definir los rumbos de la sociedad.

Por otro lado, la vida cotidiana y profesional de las personas se ha visto afectada cada vez más por sistemas automáticos de decisión basados en inteligencia artificial (IA). Estos sistemas plantean nuevas formas de entender la relación de las personas con la tecnología y generan cambios en nuestra concepción de la sociedad y de nuestra propia naturaleza e identidad. Las ciencias sociales están especialmente situadas para emprender la tarea de analizar las implicaciones sociales, políticas, filosóficas, económicas y culturales de la IA. El uso de decisiones automatizadas en diferentes ámbitos plantea retos en ámbitos epistemológicos, éticos, políticos, pedagógicos y culturales, frente a los cuales no sólo la filosofía sino otras ramas de las ciencias sociales como la psicología y la antropología, tienen una responsabilidad mayor.

Las nuevas tecnologías de la información, la irrupción del mundo digital y el creciente espectro de posibilidades que ofrecen el internet y las redes sociales, traen consigo cambios mayores para la educación, la investigación y la circulación de conocimiento.

Lo que se ha llamado “humanidades digitales” y las nuevas tecnologías ofrecen oportunidades y no pocas ventajas; pero al mismo tiempo la circulación de información sin control o crítica trae consigo riesgos que nos obligan a una reflexión permanente que va más allá de asuntos puramente técnicos. Las ciencias sociales tienen una responsabilidad mayor, no sólo de explicar sino de ayudar a construir un futuro de la mano de nuevas tecnologías.

No solamente la tecnología hace parte de los desafíos sociales, igualmente nuestras relaciones con el mundo natural toman central importancia para muchas de nuestras disciplinas.

El cambio climático, la deforestación, la pérdida de biodiversidad, el crecimiento urbano, el uso y ocupación de la tierra y los recursos hídricos, así como la salud y la seguridad alimentaria son algunos de los desafíos que, a diversas escalas, hoy enfrentamos como sociedad. Estas dinámicas nos llevan a plantearnos interrogantes tales como: ¿Qué implica el cambio climático en diferentes contextos sociales? ¿Cómo lograr prácticas sostenibles? ¿Cómo el comportamiento humano afecta nuestro medio ambiente? ¿Puede la innovación tecnológica ofrecer soluciones? Estas son consideraciones que no pueden perder de vista que los fenómenos sociales y naturales deben entenderse de manera conjunta. Por tanto, enfrentar estos desafíos e interrogantes necesita de miradas diversas y amplias a fin de comprender de manera más sistemática las complejidades del nexo actual entre el ser humano y el medio ambiente. Es aquí donde las Ciencias Sociales han tomado gran relevancia y protagonismo, al construir una perspectiva interdisciplinar para el estudio sobre las interacciones entre humanos y medio ambiente, lo que ya entre la comunidad académica se comienza a llamar ciencias sociales ambientales. Es así como las Ciencias Sociales se posicionan en el centro de los debates ambientales, al abordar los problemas biofísicos y los desafíos de la sostenibilidad desde varias perspectivas disciplinarias, incluidas, entre otras, la geografía, la historia, la psicología, la sociología, y la ciencia política. La aplicación de estos diferentes lentes y enfoques nos permiten indagar sobre la forma en que el medio ambiente y la materialidad de la naturaleza condicionan o afectan los contextos sociales.

Todos los temas antes mencionados hacen evidente la urgencia de enfrentar la dimensión ética en los ámbitos de docencia e investigación y una vez más es un frente en el cual la Facultad tiene una responsabilidad mayor. Tal y como se afirma en el PDI, “La crisis climática, el aumento de la desigualdad, la discusión sobre la equidad de género y la omnipresencia de la inteligencia artificial hacen que esta conversación ética sea casi un imperativo” (PDI p. 6).

Las ciencias sociales deben hacer frente al problema ético tanto en la política, en la investigación y en la docencia. La Facultad ofrece una gama amplia de cursos y reflexiones en ética. Como todo problema complejo la ética no se limita a disciplinas como la filosofía; es un frente de creciente interés interdisciplinario dónde psicología, historia y antropología pueden trabajar de manera articulada.