Pocos eventos han condicionado de una manera tan profunda y permanente nuestra historia como la conquista y la colonia de América. En efecto, se trata de acontecimientos cuyas implicaciones se siguen manifestando y que exigen reelaboraciones continuas para poder afirmar, configurar, complementar, corregir o alterar la propia comprensión general del presente. Este volumen parte de una preocupación fundamental, como es lograr integrar al enfoque histórico económico, el de las condiciones de vida de los trabajadores; dimensión que a veces se diluye en los análisis macros y estructurales que están preocupados del funcionamiento y crecimiento de un sistema económico, sin contemplar las realidades micro que también lo conforman. El problema central del libro, que aquí se presenta, es el de vincular el gran tema del trabajo en la América colonial con las condiciones de vida de la mano de obra que laboró bajo el régimen impuesto tanto por la Corona española como por la portuguesa, entre los siglos XVI y XVIII y los albores de la independencia hispanoamericana.
