Los patriotas y el “papel” como medio de pago

Para contextualizar al lector sobre la naturaleza de los documentos que estaremos discutiendo en este artículo, es importante mencionar a Gregor Mac Gregor, militar escocés que se formó en la armada británica entre los años 1800 y 1805 (Carrizosa, 2014). Según este autor, tras participar en los ejércitos de Portugal y España, y regresar a su tierra natal poco tiempo después, no duda en partir a Venezuela, cuando las noticias separatistas de Caracas llegaron a su conocimiento, ingresando en 1811 con el grado de coronel como ayudante de Francisco Miranda. Cuando se pierde la primera República, por la traición a Miranda, sale para Curazao en compañía de su esposa, doña Josefa Antonia Lovera, prima de Simón Bolívar.

Continúa diciendo Carrizosa (2014) que, posteriormente, junto a Bolívar, llega a Cartagena y se dirige al Socorro donde toma el mando de más de 1.200 hombres que son llevados a Santa Fe y puestos a disposición de Nariño para su Campaña del Sur. Participó en las tomas de Cúcuta, Pamplona, Socorro y Tunja. En 1815, también participó en la defensa de Cartagena durante la toma de Pablo Morillo. Huye a Haití y se une a Simón Bolívar para la expedición de los Cayos de 1816, quien lo nombra presidente del Consejo de Guerra en Caracas. Participó activa y victoriosamente en todas las batallas en Venezuela. En 1817 viaja a Estados Unidos y toma la Isla Amelia en la Florida, proclama la libertad y organiza la República de las Floridas. Mientras tanto, Bolívar lo nombra General de división. Se retira a la Isla de Nueva Providencia y luego se dirige a Inglaterra donde organiza una expedición. En abril de 1819, llega a Panamá de donde huyó con solo 11 de sus hombres para refugiarse en los Cayos. En este periodo solicita préstamos a la Casa de Félix Sureau, Mann y Compañía, en representación del gobierno de la Nueva Granada. Además, pide refuerzos a Inglaterra y con ellos ataca el puerto de Río Hacha, asumiendo el control de la ciudad. Pero la feroz defensa de los indios y españoles, junto a la indisciplina de la tropa, lo hacen salir para Santo Domingo, dejando abandonados a sus hombres quienes posteriormente serían ejecutados.

En 1820, regresa a Margarita y es elegido diputado al Congreso de Cúcuta. Sin embargo, no asistió y prefirió partir a Nicaragua para comprar un terreno en Mosquitos, donde se autoproclamó “Alteza Real, Príncipe Gregor I, Cazique de Payais”. Con esta autoproclamación y un título dudoso sobre la propiedad de tierra, se dirige a Inglaterra donde adquiere préstamos a incautos ilusos hasta por 2.000 libras esterlinas y emite una serie de falsos bonos, solo con la garantía de un cuento de hadas, sobre la existencia de un imaginario país llamado Payais. Envía una serie de embarcaciones para la conquista de esas tierras que se convertiría en una expedición fracasada. Fue apresado en Francia. Luego, sale para Inglaterra y escribe una Constitución para su idílico país llamado Mosquitia. Huyendo de sus deudores, se refugia en Venezuela donde lo acogen, le pagan sus sueldos caídos, se dedica al cultivo del gusano de seda y muere ciego en 1845.

En este orden de ideas, podría decirse que Gregor MacGregor aparece en la historia como un hombre apasionado, viajero, valiente, manipulador, hábil para los negocios y estafador. Por primera vez, se publican documentos inéditos con signos de valor, asimilados a Libranza o Vale, para respaldar créditos que Gregor MacGregor asumió con los señores Julio Souren, Mann y Compañía de Haití, a nombre del gobierno de la Nueva Granada, el 25 de junio de 1819, créditos sin ningún tipo de respaldo y correspondientes a otro territorio, ajeno a la Nueva Granada, como se muestra a continuación en las figuras 1 a 3:

“Traducción de libranzas originales que se acompañan, $632 – 50/100. Puerto príncipe junio 25 de 1819. Tres meses después de la fecha, prometo pagar a la orden de los SS. Julio S, Mann y compañía la suma de seiscientos treintaidos pesos y cincuenta centavos por valor recibido _ Gregorio Mac Gregor_ Gobno representativo de la Nueva Granada_N 1”.

“$250 # Puerto Príncipe junio 25 1819. Este vale del valor de docientos y cincuenta pesos será recibido en pago de derechos en cualquiera de las administraciones de aduana de las provincias federadas de la Nueva Granada_ Gregorio Mac-gregor representante del gobierno de Nueva Granada, N 2”

Los anteriores ejemplos sirven para dejar de manifiesto la audaz capacidad de los jefes militares para implementar y solventar las necesidades de la tropa y así lograr los objetivos propuestos por Miranda y Simón Bolívar. Diferente situación se presentó en la toma de Ciudad Bolívar o Santo Tomás de Angostura, como capital de la Nueva República. En efecto, se emitió el primer vale (vale de Angostura), considerado como el primer medio de pago en papel de Colombia. Con él, se efectuó el pago a la tropa por los servicios prestados a la República y así solucionar el problema de las prometidas recompensas en especie, confiscadas a los españoles. Su emisión comenzó el 9 de septiembre de 1820, con las denominaciones de 10, 20, 50, 100, 500, 750, 1000, 1500 y 2500 pesos. Fueron emitidos 932 vales, para un total de 611.796 pesos y quedaron suspendidos o refrendados por otros títulos, el 27 de agosto de 1821, por el alto grado de falsificación y por causa de los agiotistas.

Pese a haber logrado la Independencia, los problemas económicos se agudizaron y el gobierno del vicepresidente, Francisco de Paula Santander, se vio obligado a autorizar, mediante el decreto del 15 de diciembre de 1819, la emisión de vales en diferentes partes de la geografía colombiana, vales que serían entregados a cambio de vacunos, equinos, bienes o servicios indispensables para que las tropas pudieran lograr los objetivos relativos a la consolidación de la Independencia. Ilustramos con dos ejemplares emitidos en Villa Vieja, el 1o de junio de 1820 y Yaguará, el 4 de octubre de 1822 (Figuras 11 y 12).

En conclusión, por primera vez en la historia de la notafilia, como rama auxiliar de la numismática, damos a conocer las emisiones de libranzas, vales y pagarés utilizados por los patriotas en la emancipación, los cuales mitigaron las grandes dificultades económicas y estimularon a las tropas del ejército en su compromiso libertador. Las emisiones de Gregor MacGregor, Luis Brión y otros comandantes sirvieron de soporte a la escasez de dinero metálico y, apoyados en el papel, obtuvieron la confianza de sus tropas y del comercio de aquella época para respaldar su sueño de libertad. Los documentos discutidos son, sin lugar a duda, un importante legado del patrimonio cultural colombiano, que debe no solo ser conservado y protegido sino, ante todo, difundido de manera amplia.