El profesor Jaime Borja explica cómo una investigación sobre los orígenes de internet en Colombia terminó convirtiéndose en uno de los pocos proyectos latinoamericanos reconocidos con el Digital Humanities Award 2025, y reflexiona sobre el futuro de las humanidades digitales en la región.
Jaime Borja Profesor Titular del Departamento de Historia y Geografía
Faciso: ¿Qué significa que Historia del Internet y la web en Colombia haya recibido el Digital Humanities Award 2025?
Jaime Borja:
El Digital Humanities Award es un reconocimiento de la comunidad de humanistas digitales a los proyectos que cumplen características específicas vinculadas con las propuestas de las humanidades digitales. En este sentido, es gratificante que este sea uno de los pocos proyectos latinoamericanos premiados en los 14 años de trayectoria del DH Awards. Por otro lado, este trabajo consolida nuestra trayectoria de investigación en Humanidades Digitales con mi colega Maria José Afanador, actual directora del Departamento de Narrativas Digitales.
Faciso: Faciso: ¿Por qué crees que este proyecto logró resonar en una comunidad internacional de humanidades digitales?
Jaime Borja:
En primer lugar, el tema. La historia del internet y la web es bastante reciente dentro de los internet studies; se inició hace algo más de 10 años. En América Latina existen muy pocos trabajos vinculados al desarrollo de la red y el premio, en este sentido, es un reconocimiento al esfuerzo de este tipo de investigaciones.
Nuestra propuesta explora el uso de datos documentales, así como también entrevistas datificadas. Y esto es lo segundo valorado: el desarrollo de la interfaz se ajustó para que hubiese diversas formas de lectura y, además, se le incorporaron algunas herramientas de análisis, como líneas de tiempo, lecturas temáticas o por categorías. Es decir, se exploraron nuevas formas de narrar un dataset, que fue la categoría en la cual ganó.
Faciso: ¿Qué lugar ocupan hoy las humanidades digitales en América Latina y qué retos siguen existiendo?
Jaime Borja:
En América Latina, las humanidades digitales están comenzando a consolidarse. En Colombia tienen algo más de 10 años, y solo en los últimos años han comenzado a tener reconocimiento como una disciplina que es transversal al conjunto de las ciencias sociales y humanas.
Por esta razón, los retos son múltiples, entre los cuales se destacaría la necesidad de consolidar proyectos verdaderamente digitales, así como también la formación de profesionales en el área. Quizás el reto más importante sea la integración de las humanidades digitales a los currículos de las ciencias sociales y humanas, cosa que se ha demorado en entenderse como una necesidad actual.
Faciso: ¿Cómo nació la idea de reconstruir la historia de internet y la web en Colombia?
Jaime Borja:
El proyecto de historia del internet en Colombia surgió al evidenciar que en Colombia no se había escrito nada sobre el tema, salvo un libro de carácter periodístico con información muy general.
Observando la innegable importancia del internet en Colombia y sus implicaciones en todos los ámbitos, se justificó iniciar el proceso de investigación: la primera etapa se llevó a cabo en el semillero de Historia y Humanidades Digitales, en el cual recogimos los primeros insumos y se hizo una primera revisión de prensa.
Después se determinó que la fuente más valiosa era el testimonio oral de quienes participaron en el proceso. El proyecto adquirió fuerza pensando en la celebración de los 30 años del internet en Colombia (2024).
Faciso: ¿Qué hallazgos te sorprendieron especialmente durante la investigación?
Jaime Borja:
Los hallazgos sorprendentes son muchos, principalmente porque se trata de reconstruir un proceso que es completamente desconocido.
Juntar datos, hechos, personajes y procesos fue el mayor reto y, con esto, descubrir el liderazgo que tuvo la Universidad de los Andes en el proceso.
Otro hallazgo fue encontrar la existencia de redes previas como bitnet. Igualmente, sorprenden situaciones muy normales hoy en día que en los 90 fueron verdaderos hitos, como la conexión de la central telefónica de la universidad al computador central, o la conexión con la Biblioteca Luis Ángel Arango en 1990.
Igualmente, sorprendente fue reconstruir la primera web colombiana. Incluso, algunos detalles curiosos, como el Twingo que se enterró en el campus, a la manera de una cápsula de tiempo para la celebración de los 50 años de la universidad, y que aparentemente tiene información de la primera conexión de internet en Colombia.
Faciso: ¿Qué archivos, memorias o materiales tuvieron que recuperar para construir esta historia?
Jaime Borja:
Sobre archivos, memorias y materiales, el trabajo de reconstrucción se centró en el archivo de la Universidad de los Andes, institución que abanderó una buena parte del proceso para el país, razón por la cual conserva parte de la documentación entre instituciones que dieron lugar al nacimiento del internet en Colombia.
En segundo lugar, y quizás más importante, lograr entrevistar a casi todas las personas que estuvieron vinculadas tanto en el trabajo técnico como en la gestión administrativa que logró la conexión a internet.
En ese proceso estuvieron vinculados principalmente Los Andes, Univalle, Eafit, Colciencias y el Banco de la República, sin olvidar al ICFES y Telecom.
Faciso: Muchas veces se piensa que tecnología y humanidades son mundos separados. ¿Qué demuestra este proyecto sobre esa relación?
Jaime Borja:
Desde hace más de 30 años, esos dos mundos que durante mucho tiempo marchaban paralelos comenzaron a cruzarse, principalmente por medio de las humanidades digitales, que precisamente existen porque demuestran que no son mundos irreconciliables.
Sin embargo, sí existe una demora en la vinculación de métodos, herramientas, temas y formas de investigación digitales a los programas académicos de las ciencias sociales y humanas.
A pesar de llevar 30 años de cultura digital, la respuesta a la renovación de la formación en función del salto digital sigue siendo tibia, a veces inexistente.
Faciso: ¿Cómo cambia la manera de investigar la historia cuando se usan herramientas digitales?
Jaime Borja:
En el caso particular de la historia, es una de las disciplinas de las ciencias sociales que más se ha acercado al uso de herramientas, temas y problemas digitales.
No solamente a través de la historia digital como corriente historiográfica, sino también desde muchos otros sectores disciplinares que han encontrado en lo digital tres retos: cómo tecnificar la recolección y procesamiento de los datos; cómo emplear los medios digitales para la divulgación del conocimiento histórico; y la importancia del análisis histórico de temas que hasta hace muy pocos años eran irrelevantes, como la historia de las telecomunicaciones digitales, la historia de la web, los videojuegos, la historia de la computación, entre otros temas.
Faciso: ¿Qué posibilidades abre este tipo de proyectos para las universidades y para la investigación en ciencias sociales y humanidades?
Jaime Borja:
Las posibilidades son múltiples. Quizás la más importante, en este caso, es la demostración de que los llamados productos alternativos pueden tener la calidad suficiente para estar a la altura de los productos de mayor reconocimiento.
Los productos digitales tienen un alcance e impacto mucho más amplio y complejo que las publicaciones seriadas.
Asimismo, son importantes políticas institucionales que permitan vincular de una forma más explícita la investigación a los múltiples métodos que provienen de la ciencia de datos y de la cultura digital, para lo cual es importante la formación de los docentes en ciencias sociales sobre estos temas y la creación de ecosistemas digitales que posibiliten esta forma de investigación.
Faciso: ¿Qué te gustaría que descubrieran o sintieran las personas que visitan el proyecto?
Jaime Borja:
Principalmente, cómo la curiosidad, el empeño y la buena disposición de unos cuantos ingenieros recién graduados —la mayoría de ellos— les permitió generar los procesos que culminaron en la primera conexión.
Hoy día las comunicaciones están estandarizadas, pero hace 30 años era todo un reto comunicar dos computadores. Simplemente es admirable cómo lograron la conexión sin mayores posibilidades de acceso a la información.
Faciso: Si tuvieras que resumir en una frase qué cuenta la historia de internet sobre Colombia, ¿cuál sería?
Jaime Borja:
Es la historia de este futuro.
