El Departamento de Ciencia Política abre formalmente su programa de pregrado en 1968. Sin embargo, desde 1962 en la Universidad de los Andes se venía gestando la idea de darle un lugar a la Ciencia Política en Colombia, de la mano del rector de la época, Ramón de Zubiría. Según De Zubiría, había una “imperiosa necesidad de diseminar en Colombia, como en toda América Latina, las ideas básicas de la democracia política, económica y social”. Particularmente, en el país hacia falta personal calificado que promoviera el estudio y la investigación en el área de la Ciencia Política.
En 1963 comienza a dictarse la primera clase de Ciencia Política, a cargo del abogado Fernando Cepeda Ulloa, quien acababa de finalizar sus estudios en Ciencia Política en la New School for Social Research en Nueva York. Inicialmente, las clases se dictaron únicamente para la Facultad de Ingeniería, pero en 1964 se generalizaron para el resto de la Universidad.
Gracias al apoyo dado por la Fundación Rockefeller, quienes invirtieron en la investigación y profesionalización de la disciplina, se elevó la categoría de la Ciencia Política en la Universidad, que pasó de ser una sección de la Facultad de Artes y Ciencias, a un Departamento, en 1966. En ese mismo año se empezó a considerar la idea de abrir un programa de pregrado que, como se mencionó anteriormente, se materializó formalmente en 1968, siendo el pionero en la disciplina en el país.
En 1975, bajo la dirección de Dora Rothlisberger y el apoyo del ICFES, el Departamento inauguró el primer programa de posgrado para la formación de profesores universitarios e investigadores en Ciencia Política. Gracias a todos estos esfuerzos, Dora Rothlisberger, junto a Fernando Cepeda y el profesor Mario Latorre, son considerados los padres de la Ciencia Política en Colombia.
Años después llegaron al Departamento profesores como Elizabeth Ungar, Gabriel Murillo, Francisco Leal, Gary Hoskin y Paul Oquist quienes, desde sus investigaciones, abrieron nuevos horizontes teóricos a la Ciencia Política que se practicaba en la Universidad
En poco tiempo, la Ciencia Política se posicionó dentro de la Universidad y el país, realizando estudios interdisciplinarios, especialmente con el Centro Interdisciplinario de Estudios sobre Desarrollo (CIDER) y el Centro de Estudios sobre Desarrollo Económico (CEDE). Los temas de investigación en un principio se compusieron por estudios electorales y de partidos políticos; luego, a mediados de los setentas, se comenzaron a interesar por el tema del desarrollo rural y urbano, y de ahí en adelante la gama de investigaciones se amplió considerablemente, tanto en el ámbito teórico, como práctico.
Debido al rigor y la calidad de sus investigaciones, el Departamento venció las dudas y críticas que cuestionaban su neutralidad y abrió el camino para el desarrollo de la disciplina en Colombia. Desde su fundación, la Ciencia Política en la Universidad de los Andes se ha mantenido activa en el debate político y académico, participando en momentos tan relevantes para el país, como el Movimiento de la Séptima Papeleta, la posterior Asamblea Constituyente de 1991 y los Procesos de Paz con las guerrillas de las FARC y el ELN.
Actualmente, el Departamento cuenta con un amplio prestigio en el campo académico, respaldado por 50 años de actividades continuas. Participa activamente en la formulación de políticas públicas a nivel nacional e internacional y hace presencia en las discusiones centrales de la coyuntura política, a través de un cuerpo profesoral consolidado con 17 docentes de planta que poseen título doctoral y dedicación exclusiva de tiempo completo.
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