Editorial

Este año cambiaron radicalmente casi todas las actividades humanas, y la investigación en ciencias sociales no ha sido la excepción. La cuarentena obligó a un sinnúmero de estudiantes e investigadores a cancelar o posponer indefinidamente sus planes de trabajo de campo, y todavía sigue siendo un misterio cuándo podríamos a volver a algo más o menos parecido a la normalidad. Pero quedarnos esperando ese “regreso a la normalidad” tampoco era una opción. El mundo seguía ahí, junto con todas sus ocurrencias, fenómenos, gracias y disparates, que no dejan de llenarle a uno la cabeza de preguntas. (Y, claro, también seguía ahí el imperativo de publicar.)

Como ya lo comenté en una edición anterior del boletín, la pregunta que a mí más me cautivó tenía que ver con las respuestas de política social de los gobiernos locales de Colombia a la crisis socioeconómica generada por la pandemia: ¿Qué tipo de ayudas han entregado las administraciones subnacionales, cómo han identificado y seleccionado a sus beneficiarios y qué explica la adopción de medidas y procedimientos distintos en diferentes ciudades del país? En internet se podía encontrar mucha información, pero seguía con muchas inquietudes. ¿Con qué recursos se estaban financiando esas ayudas? ¿De verdad la selección de beneficiarios se basaba sólo en procesar, cruzar y ampliar bases de datos oficiales? ¿Dónde estaba la política?

Normalmente habría buscado la manera de viajar a las ciudades de interés para entrevistar al personal de las administraciones locales, así como a integrantes de organizaciones no gubernamentales y líderes barriales. Pero la simple noción de trasladarse físicamente a otras ciudades ha sido inviable la mayor parte de este año. Incluso la idea de hacer algunas entrevistas en persona sin salir de Bogotá si las condiciones de salud pública lo permitían fue considerada como algo poco recomendable por parte del Comité de Ética, el cual me hizo caer en cuenta de que esto requeriría la aprobación de un protocolo de bioseguridad para las entrevistas. Quizás esto último hubiera sido relativamente sencillo, pero la idea de tener que empezar la interacción con cada informante exigiéndole lavarse las manos, pidiéndole que no se ponga el tapabocas de bufanda y atomizando alcohol para desinfectar el aura corporal no me pareció la mejor manera de romper el hielo para las entrevistas.

Ante esta situación opté por diseñar un proyecto de la investigación que sólo implicara métodos de investigación remotos. No sería el único en hacerlo: a lo largo de este año se han publicado varias guías al respecto (mi favorita sigue siendo el manual colaborativo que editó la socióloga australiana Deborah Lupton , que no se queda sólo con las entrevistas por Zoom sino que explica cómo hacer etnografías virtuales o ejercicios remotos con mapas, entre otras cosas), e incluso algunos entes financiadores han priorizado apoyar proyectos que no dependan de métodos presenciales (éste fue el caso de las becas de respuesta rápida del Social Science Research Council de Estados Unidos, que recibió más de 1 300 postulaciones de todo el mundo).

Para esta investigación sobre política social subnacional en tiempos de COVID-19, adelantada en conjunto con el Semillero de Economía Política del Departamento, nos hemos basado en tres tipos de datos: 1) un enorme acervo de publicaciones disponibles en línea de prensa nacional y regional (abarcando tanto medios tradicionales como alternativos) y de las mismas autoridades subnacionales; 2) respuestas oficiales de las administraciones locales a cuestionarios enviados por medio de derechos de petición (aunque no siempre es tan fácil obtener dichas respuestas dentro de los términos de ley, y en algunos casos las excusas para no responder se pasan de creativas) y 3) entrevistas a distancia con funcionarios y con líderes de organizaciones sociales no gubernamentales de cada ciudad, a través de Zoom, WhatsApp y por vía telefónica. Estas últimas han sido las más fascinantes y enriquecedoras ya que nos han permitido acercarnos de manera virtual pero sustanciosa a las experiencias de distintos sectores sociales con las políticas sociales —tanto en términos de procedimientos institucionales como de prácticas informales— de los gobiernos subnacionales.

Si bien este trabajo a distancia no reemplaza el trabajo de campo presencial, e implica un sinnúmero de desafíos logísticos, conceptuales y éticos que no alcanzo a discutir en este breve espacio (pero recomiendo la reflexión al respecto de Adam Baczko y Gilles Dorronsoro ), no deja de ser una opción viable para seguir investigando en tiempos como los que estamos viviendo.