Editorial

¿Es el petróleo un cimiento para edades de oro o fuente de perdición? Con un enfoque en la relación entre petroleo, violencia y autoritarismo en el mundo árabe, es la pregunta que guió la reflexión propuesta por Azzédine Rakkah, el 17 de febrero, con motivo de un Conversatorio Global en nuestro Centro de Estudios Internacionales CEI. Reconocido estudioso de la zona árabe-musulmana desde la historia, la economía y la ciencia política, Rakkah tiene un conocimiento a profundidad de terrenos de estudio difíciles de aprehender. Doctor en Ciencia Política del Instituto de Estudios Políticos de París, es actualmente director de investigaciones en la Fundación Nacional de Ciencia Política y el Centro de Estudios y Relaciones Internacionales, en París, así como investigador asociado al Instituto de Estudios de Seguridad de la Unión Europea. En los escenarios que analizó se destacan tres países del mundo árabe y sus jefes de Estado: Irak y, por años, Sadam Hussein; Libia y el general Kadhafi; y la Argelia de Houari Boumédiène a Abdelaziz Bouteflika. Como personaje principal, el precioso líquido; en trasfondo, las fluctuaciones de su precio en los mercados internacionales.

A partir de los setenta, fruto de las olas descolonizadoras, la explotación del petróleo pasa a manos del Estado, regalo del medio ambiente para ganar lo imposible. En Argelia, se trata de “comprar la modernidad” con el desarrollo industrial. Irak y Libia convierten el petróleo en “arma de destrucción masiva”. En el primero de estos países la renta petrolera financia una gigantesca industria militar; en el segundo, lleva a creer en una Revolución internacional y en los medios de declarar guerras contra el imperialismo estadounidense, el colonialismo francés y británico, y el sionismo israelí. Las exigencias de potencia van también con voluntades de imponerse frente a los vecinos en la región. Mientras tanto, políticas sociales de redistribución aseguran una legitimidad relativa para los dirigentes de estos regímenes militares.

La confianza amparada en el petróleo, sin embargo, es efímera. Cuando en 1985 ocurre el primer contrachoque, vienen tiempos de quiebra y endeudamientos en proporciones monumentales. Las empresas cierran y se vampirizan; se abre paso a la economía informal y la miseria. Las instituciones políticas decaen, los gobernantes pierden credibilidad y surgen manifestaciones de descontento entre las poblaciones; pero los regímenes resisten. A finales de los noventa, el capital petrolero es un espejismo. No obstante, la historia deja enseñanzas y nuevas oportunidades. Mientras el contexto post 11 de septiembre significa el fin de Hussein en Irak, constituye para Libia y Argelia la oportunidad de recapacitar a través de su colaboración en la lucha antiterrorista. Paralelamente, en los años 2000, vuelve la abundancia financiera. Esta vez, con el fin de prevenir los errores anteriores, en los tres países se vela por constituir fondos de reserva y pagar las deudas. La corrupción, las mafias, la gran pobreza y la falta de infraestructura, sin embargo, no desaparecen. 
 
Al escuchar a Azzédine Rakkah, volvió a mi mente un eslogan que sonaba a la hora de mi infancia francesa para consolar el orgullo nacional herido de haber sido olvidados por la naturaleza: ¡En Francia, no tenemos petróleo pero tenemos ideas! Por cierto, hoy no recuerdo dichos planes grandiosos que debían ayudar a superar los efectos de la crisis causada por el mismo choque petrolero que hacía ricos a otros. Y poco interesa esto aquí. Lo que sí motivó este salto en mi memoria se debe a las lecciones sobresalientes de la conferencia: el petróleo no lo es todo y, con mayor razón cuando fluye en los pozos, se le deben asociar a su explotación reflexiones e imaginación al servicio de buenas causas. Al respecto, Rakkah llamó la atención sobre una recomendación que adquiere especial validez en un entorno de realidades latinoamericanas no siempre alejadas de las situaciones descritas. Instó en el apremio de diversificar las economías y afianzar instituciones sólidas que apunten al respeto de la democracia para así asegurar la legitimidad de las autoridades. Condiciones sine qua non para acabar con el abismo entre la amplitud de la renta petrolera y las necesidades de las poblaciones, y sin las que la “maldición del petróleo” inevitablemente se haría sentir. 
 
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