Editorial

África es el nuevo frente de la guerra global contra el terrorismo

La llegada del presidente Donald Trump a la escena internacional ha complicado las relaciones de los Estados Unidos con muchos de sus enemigos y aliados. Los estados africanos no han sido una excepción. De hecho, su descripción de éstos como «países de mierda» en una reunión con legisladores estadounidenses en enero de 2018, ha servido para enojar y desconcertar a los líderes africanos (1)

Si bien los comentarios de Trump han reforzado el estereotipo problemático de los estados africanos como actores marginales e insignificantes en los asuntos mundiales, también han distraído la atención de un hecho importante pero a menudo olvidado: en los últimos 10 años la presencia militar de Estados Unidos en África se ha expandido a un ritmo alarmante y sin precedentes. De esta forma, África se ha convertido en un frente de Estados Unidos en su interminable guerra global contra el terrorismo y el continente ha cobrado aun más relevancia en el estudio de las Relaciones Internacionales.

La creciente presencia de Estados Unidos en el continente está estrechamente relacionada con la creación del Mando África de Estados Unidos (AFRICOM, por sus siglas en ingles), establecido por el presidente George W. Bush en 2007, y cuyas operaciones se expandieron significativamente durante el período del presidente Barack Obama.

Si bien AFRICOM siempre ha enfatizado la pequeña escala de sus operaciones en el continente y sus alianzas amistosas con los estados africanos, en la última década la realidad sobre el terreno ha contradicho tales declaraciones.

Para 2017, el Mando tenía un estimado de 46 bases en África, incluyendo 15 bases designadas como «ubicaciones perdurables»  (2) Hoy esta presencia incluye la base Camp Lemonnier de 600 acres de AFRICOM en Djibouti (una entrada estratégica al Golfo Pérsico que apoya las operaciones contra el terrorismo en Somalia y Yemen); 500 tropas desplegadas en Somalia y 800 en Níger. Entre tanto, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos está planeando construir una nueva base de drones de USD$110 millones en Níger en los próximos años (3)

La existencia de esta red de bases ha permitido a AFRICOM realizar una campaña militar con múltiples frentes en África, que ha incluido ataques de drones contra combatientes de ISIS en Libia en marzo de este año, asesinatos con drones, un aumento en el despliegue de tropas para luchar contra Al-Shaabab en Somalia, y la participación del ejército de los Estados Unidos en los esfuerzos para derrotar a Boko Haram en la región del Lago Chad de África Central.

Aunque la mayor parte del tiempo han pasado desapercibidas por los medios masivos y la opinión pública, durante el último año las operaciones de AFRICOM han recibido algún escrutinio dentro y fuera de los Estados Unidos. En agosto del año pasado algunos medios independientes indicaron que el ataque de las fuerzas especiales estadounidenses a la aldea somalí de Barire había provocado la muerte de civiles desarmados, y que los diplomáticos estadounidenses presionaron a los investigadores del gobierno federal somalí para enterrar estos hallazgos (3)  Esta información fue negada por AFRICOM.

En octubre de 2017 una misión en Níger diseñada para reunir información de inteligencia sobre los militantes de ISIS resultó en la muerte de cuatro soldados estadounidenses, cuatro soldados nigerianos y un traductor de Níger  (4)

Las bajas de soldados estadounidenses (que recibían paga de combate del Pentágono (5)en los campos de batalla en África plantearon preguntas sobre la naturaleza y el alcance de las operaciones de AFRICOM en África Central. ¿Por qué combatían los soldados estadounidenses en el desierto? ¿Y contra quién luchaban exactamente? Además, operaciones como la que se llevaron a cabo en Níger ¿no violaron la Resolución de los Poderes de Guerra, que requiere la aprobación del Congreso para los combates en el extranjero (6)Como senadora de los Estados Unidos, Lindsey Graham señaló que las muertes de soldados de ese país en Níger demostraron que los estadounidenses ya no saben exactamente «en qué estamos militarmente en el mundo y qué estamos haciendo» (7)

Sin embargo, hay pocas razones para creer que los ciudadanos de los estados africanos se enfrentarán con pasiva aceptación o indiferencia a la expansión militar de los Estados Unidos dentro de sus fronteras. De hecho, en marzo de este año cuando se filtraron noticias de que AFRICOM podría estar planeando establecer una base militar en Ghana, miles de  ciudadanos se congregaron para marchar en las calles de Accra, la capital del país. El acuerdo propuesto, expresaban los manifestantes, era una forma de «recolonización» (8)

Mientras que AFRICOM, la Embajada de Ghana en los Estados Unidos y el Ministerio de Defensa de Ghana desvirtuaron rápidamente la creación de una base permanente del Mando dentro del país, legisladores de la oposición en el parlamento boicotearon la votación del acuerdo militar alcanzado por Estados Unidos y Ghana, el cual le permitiría a Estados Unidos usar las frecuencias de radio ghanesas, una pista de aterrizaje en el aeropuerto y proporcionaría inmunidad a los soldados estadounidenses estacionados en Ghana (9)

El ejemplo de Ghana sugiere que Estados Unidos debería esperar resistencia local  vehemente a cualquier intento público de expandir su poder militar a través de África. La renuencia de AFRICOM a divulgar detalles de sus operaciones tal vez sugiere su conocimiento de este hecho.

Es así como la militarización estadounidense del continente africano, con presupuestos crecientes, falta de supervisión gubernamental y métodos y motivos secretos, debería ser un objeto de estudio relevante y una grave causa de preocupación para los ciudadanos estadounidenses, quienes siguen estando muy poco informados sobre las guerras que sus militares libran en tierras lejanas.